Le skeuomorphism a été un concept très utile dans le design, puis il est devenu le concept le plus détesté dans le design, puis il est revenu d’entre les morts. Comprendre le skeuomorphisme permet aux designers d’aider les utilisateurs à travers des courbes d’apprentissage et à prendre des décisions quant à savoir si le skeuomorphisme est toujours utile.

Le skeuomorphisme est le lieu où un objet dans le logiciel imite son homologue du monde réel. La « poubelle » est peut-être l’objet skeuomorphique le plus reconnaissable. Bien que le bon vieil icone « Enregistrer » fût autrefois skeuomorphique, mais après la disparition de la disquette, elle ne ressemble plus au monde d’aujourd’hui.

Le skeuomorphisme a commencé à prendre forme dans les années 1980. Steve Jobs, d’Apple, était l’un de ses premiers partisans. L’idée était simple : les interfaces informatiques seraient beaucoup plus intuitives pour les utilisateurs si un design skeuomorphique était appliqué.

Cette corbeille peut permettre aux utilisateurs de faire glisser des éléments qu’ils ne veulent pas sur leur ordinateur vers un emplacement réel. Vous pouvez déplacer des fichiers dans des dossiers (un autre équivalent réel). Cela signifiait que nous n’étions pas déconcertés par toutes ces nouvelles installations, car nous avions quelque chose à laquelle nous pouvions nous référer dans la vie réelle.

James Gibson, le psychologue de l’environnement, a déjà suggéré que nous percevions le monde comme un ensemble « d’affordances ». Une affordance est un objet dont la forme suggère l’utilisation. Les affordances les plus fréquemment citées comprennent les poignées de porte et les boutons-poussoirs. Le skeuomorphisme représente également les « affordances perçues ». Cela correspond à notre interprétation naturelle des objets mais dans un monde digital.

Le problème du skeuomorphisme

Le skeuomorphisme a aidé une génération à traverser la courbe d’apprentissage de l’ère digitale. Mais, il a également commencé à nous retenir. Nous nous sommes familiarisés avec les concepts et ils sont entrés dans le langage et dans notre vie quotidienne, mais le design skomomorphique a engendré d’énormes quantités d’encombrement sur le bureau. Il a apporté trop de détails inutiles dont nous n’avions plus besoin à nos ordinateurs.

Il y a toute une génération maintenant qui n’a jamais connu un monde sans informatique. La métaphore visuelle n’est plus nécessaire.

La montée du flat design

En 2007, le magazine Forbes a annoncé la mort du skeuomorphisme. Apple (suivi rapidement par Google) avait opté pour une nouvelle forme de design – le flat design.

Le flat design exige que les interfaces utilisateur graphiques (GUI) soient libérées de tout encombrement. Il n’y avait pas besoin de bords biseautés, de dégradés, de reflets et de skeuomorphisme. L’interface digitale devrait être exploitée pour ses propres forces.

La clarté visuelle a été mise au premier plan du design. Si vous utilisez Windows 8, par exemple, vous constaterez que le bouton de démarrage vous donne un exemple brillant de flat design. Tous ces icones ont disparu et ils ont été remplacés par des tuiles – des tuiles qui vous apportent des données réelles au format écrit et graphique – elles peuvent gérer des niveaux de complexité plus élevés dans l’interface sans compromettre l’expérience utilisateur.

Bien sûr, Windows 8 n’était pas universellement apprécié, mais cela peut être lié à la transition entre l’ancien et le nouveau. Il aurait peut-être été plus facile de s’éloigner du skeuomorphisme pour Microsoft plutôt que de le fuir.

iOS 7 était le saut d’Apple dans le monde du flat design et était, du point de vue de l’acceptation par les consommateurs, plus efficace que celui de Microsoft. Cela peut avoir quelque chose à voir avec l’audience de design à la mode d’Apple par rapport à la population plus âgée et plus régulière de Microsoft. Cependant, l’approche minimaliste d’iOS 7 a été saluée comme une œuvre de génie. Le skeuomorphisme a été déclaré mort sur le coup – le nouveau flat design métaphorique et riche était la voie à suivre.

Nous soutenons que le skeuomorphisme et le flat design ne sont pas aussi éloignés l’un de l’autre comme ils le semblent. Un icone de caméra, par exemple, apparaît toujours sur la fonctionnalité de la caméra dans iOS 7. Il peut s’agir d’un icone d’appareil photo légèrement moins réaliste que celui qui aurait été utilisé dans le passé, mais le flat design ne remplace pas tellement le skeuomorphisme.

Le retour du skeuomorphisme

Ceux qui ont déclaré la mort du skeuomorphisme ont été balayés. Cela aurait pu sembler logique à l’époque – les smartphones et les tablettes n’étaient après tout qu’une extension des frameworks informatiques que nous connaissions déjà. Mais quelque chose a changé : la smartwatch (montre intelligente) est arrivée sur le marché.

Les montres n’ont pas été une partie traditionnelle de la ligne de produits informatiques. En fait, la montre digitale a toujours été considérée avec un certain scepticisme (voire mépris) au sein de la communauté de la montre. Elle peut faire la même chose qu’une montre analogique, elle peut même le faire aussi bien qu’une montre analogique, mais pour la majorité des porteurs de montres – elle ne le fait pas aussi joliment.

Téléphones, tablettes, ordinateurs de bureau, ordinateurs portables peuvent faire une déclaration de mode mais pour la majorité du temps ; ils ne font pas partie de nos décisions de mode quotidiennes. La smartwatch est différente.

Pour encourager les utilisateurs à utiliser la smartwatch, les fabricants doivent les convaincre d’abandonner leurs anciennes montres. Il semblait peu probable que Rolex, Tag Heuer, Breitling, Patek Phillipe, etc., fussent secoués si l’expérience de la smartwatch était digitale.

Le skeuomorphisme a été adopté par les fabricants prudents de smartwatch une fois de plus. Les faces de smartwatches sont conçues pour imiter cette expérience de montre analogique. Ainsi, lorsque l’utilisateur examine l’heure, le monde réel et le numérique ne font qu’un.

En fait, on peut affirmer que la smartwatch elle-même est skeuomorphique. Ce n’est pas une montre. C’est un ordinateur. Mais c’est un ordinateur que vous portez à votre poignet. Les designs actuels qui imitent toutes la montre-bracelet peuvent être une manière douce de faciliter la transition des consommateurs avant qu’une nouvelle forme de design iconique ne soit créée pour les futures générations de smartwatches.

Ce qu’il faut retenir

Les tendances du design vont et viennent. Le skeuomorphisme peut être très utile. Il peut aussi être abusif. Le flat design est né en réponse à la surutilisation du skeuomorphisme. La tendance actuelle en matière de smartwatches est un retour – mais pour combien de temps ?

Les références

Consultez le cours de l’IDF sur les affordances – https://www.interaction-design.org/courses/affordances-designing-intuitive-user-interfaces

La BBC se penche sur l’histoire du skeuomorphisme dans les appareils – http://www.bbc.com/news/magazine-22840833

Kelsey Campbell-Dollaghan plaide pour la permanence du skeuomorphisme dans le design – http://gizmodo.com/skeuomorphism-will-never-go-away-and-thats-a-good-thin-1642089313

The Next Web examine ici le contraste et le débat sur le flat design et le skeuomorphisme – http://thenextweb.com/creativity/2015/01/23/skeuomorphism-vs-flat-design-ongoing-conversation/

La célébration prématurée de Forbes de la fin du skeuomorphisme peut être trouvée ici – http://www.forbes.com/sites/timworstall/2013/09/19/apples-ios7-well-it-was-time-for-skeuomorphism-to-die/

Fast Company examine la montée du skeuomorphisme au poignet – http://www.fastcodesign.com/3036347/wearables-week/the-most-hated-design-trend-is-back