Design Thinking : Un aperçu rapide de l’histoire

Pour comprendre presque tout, nous avons besoin d’au moins une certaine connaissance de ses racines et de ses origines, et de la façon dont elle est devenue ce qu’elle est. Le Design Thinking est né d’une exploration de la théorie et de la pratique, dans un éventail de disciplines et de sciences, en tant que moyen de répondre aux besoins d’innovation humaine, technologique et stratégique de notre époque. Jetons un coup d’œil sur une courte (et incomplète) histoire du Design Thinking.

Il est presque impossible de répertorier tous les facteurs d’influence qui ont conduit à la compréhension contemporaine de la théorie du design, des processus et des pratiques. Les analystes d’affaires, ingénieurs, scientifiques et créatifs se sont concentrés sur les méthodes et les processus d’innovation depuis des décennies. Les premiers aperçus et références au Design Thinking remontent aux années 50 et 60, bien qu’ils fussent davantage dans le contexte des domaines de l’architecture et de l’ingénierie, peinaient à faire face à l’évolution rapide de l’environnement à cette époque. Les nouvelles approches de la résolution de problèmes complexes trouvent leur origine dans la réflexion appliquée à la Seconde Guerre mondiale, un événement qui a eu de profondes répercussions sur la réflexion stratégique du monde moderne et a fondamentalement changé notre façon de nous appliquer à la gestion, à la production et au design industriel.

Les tentatives des années ‘60 pour scientiser le design

Dans la lutte pour bien comprendre chaque aspect du design, ses influences, ses processus et sa méthodologie, des efforts ont été déployés dans les années 60 pour développer une science à partir du domaine du design, en appliquant une méthodologie et des processus scientifiques à la compréhension du fonctionnement du design.

Nigel Cross, professeur émérite d’études sur le design à l’Open University, au Royaume-Uni, dans l’article Designerly ways of knowing: design discipline versus design science (2001), déconstruit le combat qui a commencé à se dérouler au début des années 1960 alors qu’on tentait de « scientiser » le design, et ramener cette discipline dans le champ des sciences rationnelles. Cette croix met en évidence les déclarations du technologue radical Buckminster Fuller, dans lesquelles il fait référence à la « décennie de la science du design ».

[Fuller] a appelé à une « révolution de la science du design », basée sur la science, la technologie et le rationalisme, afin de surmonter les problèmes humains et environnementaux qui, selon lui, ne pourraient être résolus par la politique et l’économie.

– Nigel Cross

Problèmes pervers

Horst Rittel, un théoricien du design connu pour avoir inventé le terme « problèmes pervers » (problèmes extrêmement complexes / multidimensionnels) au milieu des années 1960, a beaucoup écrit sur le sujet de la résolution de problèmes en design. En particulier, Rittel s’est concentré sur l’application de méthodologies de design pour résoudre les problèmes pervers et sur l’influence de celles-ci sur le travail de nombreux praticiens du design et universitaires de l’époque.

Les problèmes épineux sont au cœur même du Design Thinking, car ce sont précisément ces problèmes complexes et multidimensionnels qui nécessitent une méthodologie collaborative, impliquant d’acquérir une compréhension approfondie de l’être humain.

Les années ‘70

L’informaticien et lauréat du prix Nobel Herbert A. Simon a été le premier à mentionner le design en tant que science ou mode de pensée dans son livre de 1969, Sciences of the Artificial. La notion est également apparue dans le livre de 1973 de H. H. McKim, professeur émérite de génie mécanique, intitulé Experiences in Visual Thinking.

Scientifique en sciences cognitives et lauréat du prix Nobel d’économie, Herbert Simon, a apporté de nombreuses idées qui sont désormais considérées comme des principes de Design Thinking dans les années ‘70. Il est noté qu’il a parlé de prototypage rapide et de tests par l’observation, concepts qui constituent actuellement le noyau de nombreux processus de design et de création d’entreprises. Cela constitue également l’une des phases majeures du processus typique de Design Thinking. Simon aborda le sujet du prototypage dès 1969, déclarant dans Sciences de l’artificiel :

Pour les comprendre, il faudrait construire les systèmes et observer leur comportement.

– Herbert Simon

Une grande partie de son travail portait sur le développement de l’intelligence artificielle et sur la possibilité de synthétiser les formes de pensée humaines.

Robert H. McKim, mieux décrit comme un artiste et un ingénieur, a concentré son énergie sur l’impact de la pensée visuelle sur notre compréhension des choses et notre capacité à résoudre des problèmes. Le livre de McKim décrypte divers aspects de la pensée visuelle et des méthodes de design pour la résolution de problèmes, en mettant l’accent sur la combinaison des modes de pensée des hémisphères gauche et droit du cerveau, afin de parvenir à une forme plus holistique de résolution de problèmes. Les idées discutées dans son livre sous-tendent la méthodologie du Design Thinking.

Les années ‘80

En 1982, Nigel Cross discutait de la nature des designers en résolution de problèmes dans son article phare, Designerly, sur les façons de savoir (à ne pas confondre avec sa dernière série d’articles et de publications intitulés de la même manière “Designerly ways“, publié dans les années 2000). Dans son article de 1982, Cross comparait la résolution de problèmes de design aux solutions de problèmes non liés au design que nous développons dans notre vie quotidienne.

Bryan Lawson, professeur à l’école d’architecture de l’Université de Sheffield, au Royaume-Uni, a également évoqué les informations recueillies lors d’une série de tests portant sur les méthodes comparatives utilisées par les scientifiques et les architectes pour tenter de résoudre le même problème ambigu.

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Lawson a mené une série de tests sur des étudiants en architecture postdoctoraux (les « designers ») et des étudiants en sciences postdoctoraux (les « scientifiques »). Pour chaque groupe, il posa un problème consistant à organiser des blocs de couleur, dans lesquels l’élève devait se conformer à un ensemble de règles, dont certaines n’étaient pas connues de l’élève. Lawson réalisa que les scientifiques avaient tendance à explorer systématiquement toutes les combinaisons de blocs possibles, afin de formuler une hypothèse sur la règle fondamentale à suivre pour obtenir la disposition optimale des blocs. En d’autres termes, les scientifiques étaient des solveurs de problèmes centrés sur les problèmes. D’autre part, les designers avaient tendance à créer rapidement de multiples arrangements de blocs de couleur, puis à tester pour voir s’ils répondaient aux exigences du problème. Les designers étaient des solveurs de problèmes centrés sur les solutions, qui avaient choisi de générer un grand nombre de solutions et d’éliminer celles qui ne fonctionnaient pas.

La dernière méthode de résolution de problèmes axée sur les solutions est ce que Cross considère comme un concept fondamental d’une manière « de méthode conceptuelle » de résolution de problèmes. Selon Cross :

Une caractéristique centrale de l’activité de design réside donc dans sa capacité à générer assez rapidement une solution satisfaisante, plutôt qu’une analyse prolongée du problème. En termes peu élégants de [Herbert] Simon, il s’agit d’un processus de « satisfaction » plutôt que d’optimisation ; produire n’importe laquelle de ce qui pourrait être un large éventail de solutions satisfaisantes plutôt que d’essayer de générer la solution hypothétiquement optimale. Cette stratégie a été observée dans d’autres études sur le comportement de design, y compris des architectes, des designers urbains et des ingénieurs.

– Nigel Cross, 1982

1987

Peter Rowe, alors directeur des programmes de design urbain à Harvard, a publié son livre Design Thinking en 1987, qui se concentre sur la manière dont le designer architectural aborde sa tâche à travers le prisme de l’enquête.

Ce livre est une tentative pour dresser un portrait généralisé de la pensée de conception. Un des objectifs principaux sera de rendre compte de la structure sous-jacente et de l’objet de la recherche directement associés à ces moments plutôt privés de « recherche » de la part des designers, par exemple dans le but d’inventer ou de créer des bâtiments et des artefacts urbains.

– Peter Rowe (1987)

Comme vous pouvez le constater, la progression de la « pensée » en tant que sujet a évolué au fil du temps, à mesure que les penseurs de ces domaines exploraient les processus cognitifs dans leurs propres domaines et devenaient ensuite quelque chose qui se déplaçait dans un espace de son propre chef.

Des années ‘90 à aujourd’hui

1991

IDEO a été formé et a présenté son processus de design sur le modèle du travail développé à la Stanford Design School. IDEO est largement reconnu comme l’une des sociétés qui ont fait du Design Thinking une réalité en développant leur propre terminologie, étapes et outils conviviaux au fil des ans ; ils ont permis à ceux qui n’étaient pas au courant de la méthodologie de design de s’orienter rapidement et facilement avec le processus.

1992

En 1992, Richard Buchanan, directeur du design à la Carnegie Mellon University, a publié son article intitulé Wicked Problems in Design Thinking, qui traitait des origines du design. Dans l’article, il a expliqué comment les sciences évoluaient avec le temps à partir de la Renaissance et étaient formalisées dans les spécialisations et les processus qu’elles utilisaient, devenant de plus en plus coupées les unes des autres. Il a en outre précisé que le Design Thinking était un moyen d’intégrer ces domaines de connaissances hautement spécialisés afin qu’ils puissent être appliqués conjointement aux nouveaux problèmes auxquels nous sommes confrontés dans une perspective holistique.

2005

Le Design Thinking est enseigné à la Stanford School of Design ou à la d.school. La d.school, connue aujourd’hui sous le nom de Hasso Plattner Institute of Design, a fait du développement, de l’enseignement et de la mise en œuvre du Design Thinking l’un de ses objectifs centraux depuis sa création.

À l’heure actuelle, le mouvement Design Thinking gagne rapidement du terrain, des pionniers comme IDEO et d.school formalisant une voie à suivre pour les autres. D’autres universités prestigieuses, des écoles de commerce et des sociétés avant-gardistes ont adopté la méthodologie à des degrés divers, la réinterprétant parfois pour l’adapter à leur contexte spécifique ou aux valeurs de leur marque.

Ce qu’il faut retenir

Nous avons vécu la révolution industrielle et la Seconde Guerre mondiale en repoussant les limites de ce que nous pensions technologiquement possible et de ce que nous devions gérer par le biais de problèmes épineux. Ingénieurs, architectes et designers industriels, ainsi que des scientifiques en sciences cognitives, tous ont commencé à converger sur les problèmes de résolution collective de problèmes, motivés par les importants changements de société intervenus à l’époque. Les leaders, les théoriciens et les praticiens du Design Thinking ont commencé à élaborer de nouvelles méthodes pour tirer parti de leurs activités et processus existants de résolution de problèmes (axés sur le design) et axés sur l’innovation pour trouver des solutions à des problèmes plus vastes.

Le Design Thinking a émergé, ou devrions-nous dire, convergé, hors des eaux boueuses de ce chaos pour combiner les besoins humains, technologiques et stratégiques de notre époque, dans une synthèse qui est toujours explorée par ceux qui sont à la pointe de ce champ.

Références et où en savoir plus

Nigel Cross, Designerly ways of knowing, 1982: http://www.makinggood.ac.nz/media/1255/cross_1982_designerlywaysofknowing.pdf

Nigel Cross, Designerly ways of knowing: design discipline versus design science, 2001: http://oro.open.ac.uk/3281/1/Designerly-_DisciplinevScience.pdf

Peter Rowe, Design Thinking, 1987: https://mitpress.mit.edu/books/design-thinking

Richard Buchanan, Wicked Problems in Design Thinking, 1992: http://web.mit.edu/jrankin/www/engin_as_lib_art/Design_thinking.pdf